印西で育てた野菜を東京で販売！“ちょうどいい千葉”での暮らしを実践する若き生産者

県北西部に位置する印西市は、千葉ニュータウンの拠点都市として、また国内外の企業のデータセンター集積地として知られる場所です。かつては、東洋経済新報社が毎年発表する「住みやすさランキング」で7年連続全国1位を獲得したこともあり、現在も子育て世代を中心に人口が増え続けています。さらに、大型商業施設が立ち並ぶ町の中心部から少し足を伸ばせば、森や里山が広がるのどかな風景があちこちに残されています。

そんな印西の森に囲まれた畑で野菜作りに取り組んでいるのが、「佐々木農園～そうぶファーム」の佐々木佑介さん。“ほったらかし農法”と銘打った無農薬栽培で、年間100種類近くの野菜を育てています。

東京都墨田区育ちの佐々木さんが農業に関心を持つようになったのは幼少期。「父の故郷である新潟県上越市で過ごした日々がきっかけだったかも」と振り返ります。

「父の実家に帰省すると、祖母から“お昼ご飯に使う野菜を裏の畑から採ってきて”なんて言われて手伝ったのが楽しくて。今でも山の斜面にあった畑の風景をよく覚えています。それと、僕が小学校6年生の頃、父が突然“将来は田舎暮らしがしたい！”と言い出しまして（笑）。当時の僕にとっては田舎でできる仕事＝農業だったので、せっかくだから農業高校に行こうかみたいな感じで亀有にある都立農産高校に進学したんです」

その後、高校の先生の勧めもあり茨城県立農業大学校に進んだ佐々木さん。2年間の寮生活を送りながら農業を学ぶかたわら、ある活動に参加するようになったといいます。